Ça ne me surprend pas, car il y a un boom de popularité de ces produits depuis quelques années (tsé, on peut même en acheter chez Canadian Tire…). Et l’aromathérapie figure parmi les thérapies alternatives les plus populaires au monde.

Souvent, les gens me questionnent sur des marques spécifiques, et une recherche rapide m’apprend qu’il s’agit d’huiles vendues par des compagnies de vente à paliers multiples, ce qu’on appelle aussi du « marketing de réseau », ou plus communément « MLM » (multi-level marketing).

J’ai donc eu envie de faire un article 2-en-1 : deux sujets différents, mais qui ont un certain chevauchement.

Mais avant de parler des MLM, regardons les huiles essentielles sur le plan scientifique.

Je n’ai pas la prétention d’être capable de décrire toutes les huiles essentielles et toutes leurs utilisations possibles, ou de te dire « comment choisir la meilleure ». Mon but est de te faire un bon survol du sujet et de cibler ce qui est appuyé scientifiquement ou non, pour que tu puisses mieux t’orienter si tu t’intéresses davantage aux huiles. Ça marche ?

Elles ne portent pas ce nom parce qu’elles sont « essentielles » pour la santé, mais parce qu’elles contiennent « l’essence » de certaines plantes. Autrement dit, on concentre une plante et on élimine tout le reste. La méthode la plus commune de fabrication est celle-ci :

À partir du moment où on prétend qu’une huile essentielle contient des molécules qui ont des actions pharmacologiques sur le corps humain, alors on peut l’évaluer selon les mêmes critères que les médicaments et les produits naturels, soit :

(Certaines personnes prétendent qu’elles sont bonnes sous prétexte que leur usage est ancestral, que leur utilisation est encouragée par l’OMS ou par des « experts », qu’il faut se baser sur la vaste expérience des aromathérapeutes plutôt que sur la science, etc. Je ne couvrirai pas ce type d’arguments, auxquels j’ai consacré un livre en entier)

Selon les aromathérapeutes (et parfois les médias), elles sont très efficaces pour une tonne de problèmes de santé. Mais que dit la science ?

Il y a trois utilisations typiques :

Les huiles essentielles sont hautement volatiles, ce qui veut dire qu’avec le temps, elles vont s’évaporer à 100% dans l’air. Le plus souvent, on les met dans un diffuseur qui les disperse dans une pièce.

De multiples études et revues systématiques indiquent que diffuser des huiles essentielles dans l’air ambiant pourrait avoir des effets positifs sur l’humeur, favoriser la détente, améliorer le sommeil et peut-être même réduire la douleur en salle d’accouchement.

… mais est-ce vraiment surprenant ? Si ça sent bon dans ta chambre d’hôpital, c’est sûr que ça va améliorer ton humeur par opposition à si ça sent mauvais.

Aussi, certaines huiles (comme l’eucalyptus) laissent une sensation de fraîcheur dans les voies respiratoires, qui est agréable quand on est congestionné.

Bref, cette utilisation est tout à fait plausible !… en autant qu’on n’exagère pas les effets escomptés.

Par exemple, certaines sources prétendent qu’on peut choisir les huiles pour agir sur des zones bien précises du cerveau… Mais en réalité, on ne peut pas prétendre que les effets des huiles diffusées vont au-delà de bienfaits subjectifs. Autrement dit, c’est probablement de l’effet placebo (qui est totalement le bienvenu).

L’idée est de masser doucement la peau avec une huile essentielle. Encore là, les résultats semblent positifs à première vue.

La lavande est un bon exemple. On peut lire que c’est un anxiolytique…. mais en analysant les études, on se rend compte que le massage avec une fausse huile essentielle produit exactement le même effet ! Autrement dit, c’est le massage et la détente qui diminuent l’anxiété, pas l’huile en tant que telle.

Certaines huiles, comme celle de menthe (menthol), donnent une sensation de froid sur la peau, qui peut temporairement masquer une douleur. D’autres peuvent avoir un effet hydratant ou anti-irritation léger. Tout ça, c’est plausible !

Il y a beaucoup d’autres prétentions, basées sur des études pas très bien faites ou peu concluantes. La plupart des études n’ont pas de groupe contrôle avec un placebo (exemple), donc on ne peut rien en conclure. Et souvent, les bienfaits observés sont tellement faibles qu’ils n’ont probablement pas d’impact en pratique.

Globalement, l’aromathérapie n’est appuyée scientifiquement pour aucun problème de santé.

(Attention : ça ne veut pas dire que « ça ne fonctionne pas », mais tout simplement qu’on ne peut pas les recommander avec confiance d’un point de vue scientifique.)

Et encore là, les bienfaits subjectifs sont toujours intéressants !

C’est l’utilisation la moins fréquente, et aussi celle pour laquelle on a le moins de connaissances.

Prenons comme exemple l’huile d’origan. On lit qu’elle est antibactérienne, qu’elle peut faire perdre du poids ou baisser le cholestérol… mais je n’ai trouvé aucune preuve dans la littérature scientifique pour l’une ou l’autre de ces affirmations.

En général, ce type d’affirmations vient de recherches in vitro sur des cellules. Mais comme toujours, c’est facile de tuer des virus ou des bactéries en éprouvette; le vrai défi est de les détruire SANS tuer la personne.

D’ailleurs, ça m’amène à…

Si elles contiennent des composés actifs puissants, alors elles ont nécessairement des risques et des effets secondaires.

Prenons un exemple : une référence en aromathérapie annonce fièrement qu’une (1) goutte d’huile essentielle de menthe poivrée équivaut à boire 26 à 28 tasses de tisane de menthe poivrée !!! Est-ce vraiment « naturel » d’avaler 7 litres de thé à la menthe d’un seul coup ?!

D’ailleurs, certaines huiles essentielles sont utilisées comme pesticides en agriculture biologique, comme celles de romarin, d’eucalyptus et de clou de girofle.

Certaines huiles sont irritantes ou peuvent même brûler la peau, par exemple : cannelle, laurier, pin, menthe poivrée, origan, basilic, girofle, sarriette. Pour cette raison, elles doivent presque toujours être diluées avant leur utilisation.

Certaines peuvent sensibiliser la peau au soleil, donc ce serait une mauvaise idée de les mettre dans ta crème solaire maison.

Tu veux d’autres exemples ?

• Certaines formes d’huile de menthe sont toxiques pour le foie.
• L’huile de sauge, de camphre et d’eucalyptus peuvent causer des convulsions chez les enfants.
• Plusieurs huiles, en particulier celles de camphre et d’eucalyptus, peuvent causer des convulsiosn chez les adultes aussi.
• L’huile de lavande et d’arbre à thé sont suspectées d’être des perturbateurs endocriniens.
• L’huile de muscade peut causer des hallucinations.
• Plusieurs huiles sont toxiques pour les animaux de compagnie.

Comme les produits naturels, les huiles essentielles sont dans une zone grise sur le plan réglementaire, et sujettes à des problèmes importants de qualité. Donc les huiles vendues peuvent être contaminées ou adultérées (i.e. fausses).

BREF :

Je ne vois aucun problème à ce que les gens utilisent des huiles essentielles, en autant que les attentes d’efficacité sont modestes et que leurs risques ne sont pas pris à la légère !

J’aurais par contre un gros malaise à ce qu’elles soient utilisées chez une femme enceinte ou un enfant sans avoir d’abord consulté un professionnel de la santé (i.e. pas un/e commis dans une boutique de produits naturels, sauf leur respect).

Pour commencer, voici une courte anecdote personnelle qui m’est revenue à l’esprit en écrivant cet article…

Les MLM sont des compagnies qui se rapprochent dangereusement d’un modèle de vente pyramidale.

Le principe de la vente pyramidale est de faire de l’argent en recrutant de nouveaux membres :

Dans les MLM, le procédé est très similaire, avec la différence que les membres disent faire de l’argent « surtout » en vendant des produits : leggings, cosmétiques, supplément keto, boissons énergisantes, etc.

La plupart du temps, ces produits ne sont pas disponibles en magasin, seulement via la MLM (quoiqu’il y a des exceptions). Ils sont aussi parfois vendus lors de « partys » organisés dans des résidences privées.

Voici le modèle :

Les compagnies de type MLM ne sont pas « illégales ». Elle se défendent typiquement d’être des entreprises pyramidales en affirmant que les produits se vendent bien, et donc que l’argent circule par la vente de biens, et non pas par le recrutement.

En fait, leurs membres déploient beaucoup d’efforts pour nous convaincre que ce qu’ils/elles font n’est pas pyramidal…

Des célébrités en font parfois la promotion (même Chuck Norris… et Donald Trump). Donc au final, l’offre semble intéressante…

Mais voici la réalité, selon un rapport bad trippant de la Federal Trade Commission aux États-Unis :

Au Canada, 1.3 millions de personnes font partie de cette industrie.

Plusieurs membres n’ont pas le choix d’acheter des tonnes de produits pour respecter des quotas qui leur sont exigés; certains remplissent leur garage ou leur sous-sol ! Résultat : les « chiffres de ventes » qu’ils annoncent viennent souvent de leurs propres achats, et non de leurs ventes à des gens à l’extérieur de la MLM.

Les membres vont souvent mettre de la pression sur leurs proches et leurs amis pour leur vendre des produits et/ou les recruter dans la business.

Mais attention, ces personnes ne sont pas mal intentionnées : elles essaient simplement de survivre à l’intérieur d’une business impitoyable.

• Les MLM ont été comparées à des sectes, à cause de l’emprise psychologique qu’elles exercent sur leurs membres.
• Elles génèrent plus de 2 milliards de dollars par année au Canada (et ça c’est rien : aux USA, c’est 35 milliards !!!). Ce sont presque seulement les gens au sommet de la « pyramide » qui touchent ces profits (moins de 1% des membres), pas les petits vendeurs en-dessous.

Pour être clair, les huiles essentielles vendues par les MLM ne sont pas forcément « pires » que les autres, du moins pas en termes de qualité ou sur le plan scientifique. Mais en les achetant, tu contribues à une industrie qui soulève des immenses questionnements éthiques. C’est à considérer.

Je ne prétends pas non plus que toutes les huiles essentielles sont faites par des MLM : beaucoup proviennent de petites ou grandes compagnies conventionnelles. Mais le marketing de réseau a probablement joué un rôle à les rendre aussi populaires depuis quelques années.

QUELQUES CONSEILS POUR TERMINER

Au Québec, l’entreprise Phytochemia se spécialise (entre autres) dans l’analyse des huiles essentielles et de leur qualité. Oui, tu peux leur demander de tester les huiles que tu utilises ! Je les ai déjà rencontrés et j’ai beaucoup d’amiration pour ce qu’ils font.

Si tu te demandes si une huile essentielle (ou n’importe quel autre produit) provient d’une MLM, cherche sur Google le nom de la compagnie + MLM, comme ça :

Si tu aimerais en savoir plus sur les MLM, je te suggère d’écouter le podcast The Dream, et aussi le vidéo super intéressant (et hilarant) de John Olivier.

(ou si tu veux simplement te défouler sur le sujet, le subreddit AntiMLM)

Et SVP, ayons de l’empathie et évitons de juger les personnes qui vendent des produits pour le compte de compagnies MLM. Certain/es disent être heureux à travers ce modèle; tant mieux ! J’espère simplement que la lecture de cet article générera des bonnes discussions et réflexions.

** ATTENTION : NE PAS MENTIONNER DE NOMS DE COMPAGNIES MLM DANS LES COMMENTAIRES CI-DESSOUS, CAR JE DEVRAI LES EFFACER ***

Le cancer de la peau est le cancer le plus fréquent au Canada : sa prévalence et son taux de mortalité sont même en progression. Et le lien entre plusieurs de ces cancers et l’exposition aux rayons ultraviolets (UV) est clair.

Aussi, ce n’est pas juste une question de cancer : les rayons UVA causent le vieillissement prématuré de la peau, alors que les UVB causent les &?%/*$ de coups de soleil.

À la pharmacie, les gens me demandent rarement conseil quand vient le temps de choisir un écran solaire. Je me demande ce qui détermine leur choix…

• Un FPS élevé ?
• Le prix ?
• Une belle bouteille avec un chien cute dessus ?
• La crème qui dit « Protection Ultime Apocalyptique 3000 » ?
• Des expressions comme « naturel », « 100% minéral » ou « ingrédients sécuritaires » ?
• La crème supposément à l’épreuve de l’eau et de la sueur ? 
  
• Ou peut-être qu’ils/elles font leur propre crème solaire maison avec des recettes trouvées sur Internet…

Pour être honnête, choisir une crème solaire n’est pas si facile, même pour moi. Ni de bien s’en servir.

Dans cette BD, je présente 5 affirmations que j’entends constamment à propos de la crème solaire, autant pour les adultes que les enfants. Comme tu l’auras sûrement deviné, elles sont incomplètes ou mêmes inexactes… et méritent d’être corrigées !

P.S. Il y a une blague qui est un hommage direct aux Simpsons à quelque part. Qui la trouvera ?

• Comme toujours, je ne citerai aucune marque spécifique. Le plus important, c’est les ingrédients. Pour le reste, c’est surtout une question de préférence et de trouver celle qui nous convient le mieux.
• N’étant pas propriétaire de pharmacie, je n’ai aucun avantage à ce que les gens achètent ou non de la crème solaire commerciale. Ton choix, man.
• Cette BD ne discute pas des prétendus « risques » pour la santé associés à la crème solaire, dont l’idée qu’elle est « cancérigène » ou qu’elle contient des « perturbateurs endocriniens ». Ces aspects sont discutés dans un autre article sur Le Pharmachien.

• En juin 2019, j’ai fait une mise à jour complète de cette BD et ajouté beaucoup de contenu, surtout dans la section sur le choix d’une crème solaire. J’ai aussi amélioré les dessins en général.
• Mais surtout, j’ai ajouté à la fin une mini-BD à propos des recettes de crème solaire maison !

* Note : La majorité des questions fréquemment posées ont déjà trouvé une réponse dans les commentaires ci-dessous ! Faites une recherche sur la page pour des mots comme « enfants », « expiration », « vêtement » ou « spray » par exemple ! Vous pouvez vous fier sans hésitation aux réponses de Sandrine, Riverman85 et moi.

Voici la bande-annonce de l’épisode :

Et voici l’entrevue complète réalisée avec Dr Edzard Ernst, l’un des chercheurs les plus prolifiques dans le monde sur les thérapies alternatives :

Dans la dernière entrevue de l’épisode, menée avec Dr Charles Bernard, alors président du Collège des Médecins du Québec, je lui mentionne une analyse indépendante de 50 sites web d’ostéopathes réalisée pour l’épisode. Vu que très peu d’informations sont données à ce sujet dans l’entrevue, j’ai pensé expliquer ici en quoi cela consistait et détailler les résultats.

Tout ce qui suit est très technique. C’est nécessaire, vu le sérieux de l’analyse et de ses implications. Je vais tenter de vulgariser le tout du mieux possible ! (voir le texte en rouge après chaque section)

Le but de l’analyse était de vérifier si les ostéopathes et cliniques d’ostéopathies du Québec font référence, sur leurs sites web, à des techniques scientifiquement controversées, en particulier  :

• l’ostéopathie viscérale
• l’ostéopathie crânienne, ou crânio-sacrée
• l’ostéopathie pour prévenir ou traiter des problèmes de santé non-reliés au système musculo-squelettique (ex. allergies, infections, problèmes hépatiques ou rénaux, épilepsie, etc.)
• l’ostéopathie chez les bébés

Voici la procédure élaborée par l’entreprise Immerscience, qui a supervisé l’analyse et qui est spécialisées en littératie informationnelle et sciences de l’information :

AUTREMENT DIT :

50 sites web de cliniques d’ostéopathie québécoises ont été sélectionnés au hasard. Dans ces sites, différentes recherches ont été effectuées pour voir si les concepts qui nous intéressaient (ex. ostéopathie viscérale, crânienne) y étaient discutés, et si oui, quelle importance y était accordée.

Voici les premiers résultats :

AUTREMENT DIT :

La vaste majorité des cliniques d’ostéopathie analysées discutent sur leur site web de techniques scientifiquement controversées. Par exemple :

• 92% disent traiter des problèmes de santé non-reliés au système musculo-squelettique (ex. infections, problèmes de foie, etc.);
• 72% discutent d’ostéopathie viscérale et/ou crânienne;
• 80% suggèrent des traitements pour les bébés.

Les deux spécialistes qui ont fait l’analyse de manière indépendante sont arrivés à des résultats similaires.

Regardons maintenant les résultats de l’analyse détaillée :

AUTREMENT DIT :

Une grande partie des sites web analysés accordaient beaucoup d’importance aux techniques scientifiquement controversées.

Par exemple, la moitié d’entre eux listaient plus de 5 problèmes de santé qui peuvent être traités avec ces techniques, autant chez les adultes que chez les bébés.

Autres résultats :

J’avais aussi demandé d’inclure à l’analyse la recherche de concepts tels que l’homéopathie, la « détox », des conseils sur l’alimentation, les produits naturels et la vaccination, entre autres. La raison pour cela est que, subjectivement, j’ai souvent vu des ostéopathes publier ce type de contenus sur les réseaux sociaux; je me demandais si c’était reflété sur leurs sites web.

Mais la réponse était clairement non : moins de 2% des sites web analysés incluaient ce type de contenu.

Il faudrait donc procéder à une seconde analyse, mais cette fois sur les réseaux sociaux de ces cliniques ou ostéopathes (ex. pages Facebook professionnelles), pour vérifier si mon hypothèse à ce niveau était fondée.

CONCLUSION

La majorité des sites web d’ostéopathie analysés discutaient de concepts scientifiquement controversés. Plusieurs d’entre eux semblaient accorder une grande importance à ces concepts.

Si on suppose que l’échantillon utilisé pour cette analyse est représentatif de l’ensemble des cliniques d’ostéopathie québécoises, cela suggère que ces concepts occupent une place très importante dans la pratique de l’ostéopathie au Québec.

Quelles sont les implications de ces résultats ?

C’est ce dont on discute dans l’épisode sur l’ostéopathie des Aventures du Pharmachien !

Voici une conférence sur l’ostéopathie que j’ai donnée à Paris pour « Skeptics in the Pub » en novembre 2018.

Même si l’homéopathie est l’une des thérapies les plus farfelues par son mode d’action, et que les données scientifiques à son sujet indiquent hors de tout doute que son efficacité n’est pas différente de celle d’un placebo (lire : l’homéopathie, ça ne marche pas), elle continue à exister et à générer plus de 2 milliards de dollars de profits chaque année. Et en bonus, les ventes d’homéopathie sont en croissance.

Bref, j’ai beau me battre pour que les pharmacies cessent de vendre ces produits et que Santé Canada cesse d’autoriser leur mise en marché, mais je n’ai pas l’impression que ça va arriver de sitôt. 

Par contre, il y a peut-être quelque chose qu’on peut régler tout de suite. Et c’est autant une question de science que de langue française. C’est ce qui suit.

P.S. J’ai déjà commencé à utiliser la nouvelle définition de cette expression : écoute ce bref extrait de mon récent passage à l’émission Médium Large de Radio-Canada.

… et/ou écoute l’épisode de la série télé Les Aventures du Pharmachien sur l’homéopathie :

Tu n’oses plus t’approcher de ton micro-ondes ?

T’as posé un bidule anti-cancer du cerveau sur ton téléphone cellulaire ?

Bienvenue dans le monde des ondes électromagnétiques supposément dangereuses.

Ça fait au moins une dizaine d’années que les gens s’inquiètent à propos des ondes et de la multiplication des appareils électroniques. Mais même si les données scientifiques sont plutôt rassurantes à propos des effets des ondes sur la santé, beaucoup de gens ont encore peur.

Faut vraiment remettre de l’ordre là-dedans. Je suis donc obligé de me lancer dans un autre débat controversé (mais toujours amusant).

Ça a pris presque 1 an pour créer cette BD. Il faut dire que le sujet est super compliqué et heureusement j’ai eu la chance de travailler avec deux supers collaborateurs dès le départ :

Jérôme Poulin (Ph.D) est chercheur dans le domaine de la physique optique. Sa thèse de doctorat portait sur la fibre atomique et les lasers de très haute précision (note d’Olivier : probablement dans le but de construire la future Étoile de la Mort). Il a aussi été superviseur de la Brigade Électro-Urbaine qui a mesuré l’exposition des Québécois aux ondes électromagnétiques.

Michel Trottier-McDonald (Ph.D) est chercheur post-doctoral au Laboratoire National Lawrence Berkeley en Californie. Il a travaillé entre autres sur le Large Hadron Collider (LHC) au CERN afin de trouver le Boson de Higgs (note d’Olivier : probablement dans le but de faire imploser l’Univers).

Aucun de nous n’est un expert sur les effets des ondes électromagnétiques sur la santé et nous ne prétendons pas le contraire. Mais heureusement, les connaissances scientifiques sont assez avancées dans ce domaine pour que nous soyons capables de t’en présenter un bon résumé.

Les 5 arguments de la BD se résument comme suit :

• Certaines ondes peuvent briser les molécules du corps humain, d’autres non;
• Jusqu’à preuve du contraire, les ondes cellulaires/radio/Wi-Fi ne posent pas de risques pour la santé;
• Nous sommes exposés chaque jour à des niveaux d’ondes qui sont des centaines ou des milliers de fois en-dessous des normes internationales considérées sécuritaires;
• Les symptômes des personnes qui se disent « électrosensibles » ne semblent pas causés par les ondes;
• Il faut être hyper vigilants face aux supposés experts et compagnies qui font de grandes révélations sur les dangers des ondes.

Mais heille, faut la lire au complet avant de nous contredire…

Faque couvre ta tête avec du papier d’aluminium, fais des trous pour les yeux, met ton routeur Internet et/ou des données mobile à OFF et lis-moi ça sur-le-champ !

P.S. Toutes les références scientifiques utilisées sont dans le premier commentaire sous la BD.

* NOTE (25 fév. 2016) – Ce que je craignais s’est produit : la section commentaires ci-dessous est devenue un babillard pour les pseudo-experts, la spéculation et le n’importe quoi. Et vu que j’approuve tous les commentaires, je suis comme pris avec ça. Donc avertissement aux lecteurs/trices : si tu continues à lire à partir d’ici, c’est vraiment à tes risques et périls.

En effet, on a accumulé tellement de données scientifiques à leur sujet qu’on peut maintenant les utiliser intelligemment, avec une bonne efficacité, pour des problèmes de santé bien précis. Évidemment, on ne sait pas tout sur eux, mais les connaissances évoluent vite. 

Par contre, pour avoir une quelconque pertinence, ils doivent être utilisés pour les bonnes raisons. Mais ce que je rencontre le plus souvent à la pharmacie, c’est ce type de situation : 

Ce qu’on entend à propos des probiotiques est assez décourageant.

D’une part, le marketing des fabricants est basé principalement sur des affirmations floues, super générales et qui causent énormément de confusion pour le public. 

D’autre part, selon ce qu’on peut lire sur Internet, les probiotiques peuvent pratiquement guérir toutes les maladies, améliorer ta vie de couple et te transformer en superhéros musclé et/ou sexy. 

Dans cette BD, j’explique comment fonctionnent les probiotiques, je me réjouis devant leurs bienfaits mais je tente aussi d’offrir un point de vue plus réaliste à leur sujet.

Note : Comme d’habitude, je ne parlerai de suppléments probiotiques en particulier ou de souches bactériennes spécifiques.

Références : principalement ça, ça, ça, ça, ça et ça.